Den Ursprung der modernen Hospizbewegung findet man um 1900 in London, wo irische Ordensschwestern erste Hospize erbauen ließen, um Sterbende aufzunehmen und bis zu ihrem Tod zu betreuen.

In den 60er Jahren gründete die englische Krankenschwester, Sozialarbeiterin und Ärztin Cicely Saunders das St. Christopher’s Hospice in London und setzte damit Veränderungen im Umgang mit den Tabu-Themen Sterben, Tod und Trauer in Gang.

Die amerikanisch-schweizerische Ärztin Dr. Elisabeth Kübler-Ross führte Interviews mit Sterbenden und erfuhr, dass der Sterbeprozess meist in fünf Phasen verläuft. Ihre Forschungen gaben der Hospizbewegung wegweisende Denkanstöße.

In der Folgezeit wurden auch in Deutschland Hospize gegründet, um Schwerstkranken und Sterbenden eine menschliche und liebevolle Begleitung auf ihrem Weg zusichern zu können. Neben den stationären Hospizen entstanden die ambulanten Hospizdienste, die diese Aufgabe in enger Zusammenarbeit mit den  An- und Zugehörigen, Pflegekräften, Ärzten und Seelsorgern meistern wollen.